Quizá muchos hayan vivido esta experiencia: de repente se va la luz, todo queda en silencio y, a los pocos minutos, el generador de combustible del vecino arranca con un estruendo que se oye a cientos de metros a la redonda. En realidad, no es culpa del vecino: el generador funciona mediante un motor de combustión interna. La combustión, el escape y el funcionamiento mecánico generan ruido de forma continua, además de humo y olores evidentes. De día o al aire libre, ese sonido quizá no resulte tan chocante, pero en el silencio que sigue a un apagón, se amplifica de manera especialmente notable. Pero no todo está perdido: puedes optar por instalarle un silenciador al generador, construirle una caja insonorizada o colocarlo más lejos; y, en última instancia, elegir directamente un generador silencioso. Pero, ¿de verdad conseguirá callarlo?
Por qué hacen tanto ruido los generadores de combustible
Que un generador de combustible sea tan ruidoso no se debe a una sola pieza, sino a la superposición del escape, la combustión, el funcionamiento mecánico, la admisión y la resonancia estructural. En esencia, es una máquina que produce potencia mediante explosiones controladas; cada combustión es un impacto de presión que, aunque controlado, sigue propagando ondas de choque y vibraciones a través del bloque del motor, el escape y la carcasa, y acaba convirtiéndose en ese “pum-pum-pum” que oímos. En concreto, el ruido proviene principalmente de los siguientes aspectos:
1. Ruido de escape. Esta es la parte más ruidosa que realmente oímos. Los gases de escape a alta temperatura y presión generados tras la combustión en el cilindro deben salir a gran velocidad por el tubo de escape; ese chorro de gas convierte el tubo en una especie de altavoz que transmite el ruido directamente al aire. En muchos casos, el sonido que sale por la boca del escape es entre 10 y 15 decibelios superior al del propio generador, y es la fuente que más contribuye al ruido total.
2. Ruido de detonación de la combustión. Pero, si nos remontamos al origen, este ruido proviene del combustible. Cada encendido y combustión dentro del cilindro es una pequeña explosión que, además de generar una onda de choque instantánea que empuja el pistón, hace vibrar violentamente el bloque y la culata. Ese “pum-pum” grave y potente es el producto directo del impacto de la combustión. Es el origen del ruido de escape, pero también la base de la vibración de toda la máquina.
3. Ruido de admisión y escape. Cuando el aire entra a gran velocidad en el motor, gira y forma turbulencias en el conducto de admisión, produciendo un sonido de aspiración “resoplante”. Aunque es menor que el del escape, también se oye en lugares silenciosos.
4. Ventilador de refrigeración y resonancia del chasis. Los generadores suelen llevar un ventilador de refrigeración, y el paso de las aspas ya genera ruido de viento; además, estructuras como la carcasa y la base a veces vibran junto con el motor, amplificando un sonido que en principio no era tan fuerte.
5. Transmisión estructural del sonido. La vibración del motor se transmite a través de los soportes y la base al suelo o a la pared, y desde allí se irradia como sonido. Por eso a veces no solo oyes el generador, sino que incluso ves cómo hace vibrar todo lo que lo rodea.
Cómo reducir su ruido
El ruido de un generador de combustible al arrancar es muy alto. Aunque es muy difícil que se vuelva completamente silencioso, existen algunos métodos para que haga menos ruido y ayudar a reducirlo un poco.
1. Aumentar la distancia física. Ya que el generador hace tanto ruido, podemos reducir el ruido que percibimos aumentando físicamente la distancia respecto a él. Puedes comprar un alargador y colocar el equipo bien lejos; es la solución más sencilla y realmente funciona. En acústica existe una regla básica: por cada vez que se duplica la distancia, el ruido se atenúa unos 6 decibelios. Esto significa que si pasas de estar a 5 metros del generador a 10 metros, el sonido que oyes se reduce casi a la mitad. Además, la salida de escape es la parte más ruidosa; orienta esa parte hacia un espacio abierto o hacia los arbustos, y nunca hacia ti o hacia una pared, porque el sonido rebotaría y lo oirías más fuerte.
2. Añadir un silenciador. Otra opción es instalar directamente un silenciador; el ruido de escape es la principal salida de ruido del generador, así que añadir un silenciador al tubo de escape es la medida más directa y eficaz. El principio del silenciador es hacer que los gases de escape pulsantes a alta velocidad pierdan parte de su energía al pasar por una estructura específica. No obstante, hay que tener en cuenta que, aunque tanto el silenciador como la caja insonorizada reducen el ruido, afectan directamente a la disipación de calor; si la refrigeración falla, en el mejor de los casos se reduce la potencia y la eficiencia, y en el peor, la máquina se sobrecalienta y se avería. Por eso hay que considerar juntos la reducción de ruido y la disipación de calor, y no centrarse solo en bajar el sonido.
3. Añadir una caja insonorizada. Similar al silenciador, la caja insonorizada consiste en envolver el grupo electrógeno con una campana o caja de insonorización, con espuma acústica en las paredes interiores, para aislar el sonido.
4. Colocar almohadillas antivibración o evitar la resonancia con el suelo. ¿No te has fijado en que, cuando el generador está funcionando, también vibra sin parar, y esa vibración se transmite por la base al suelo y a la pared, y luego se irradia como sonido? Por eso hay que poner almohadillas de caucho antivibración o amortiguadores de resorte entre el grupo y la base, para cortar esa vía de transmisión del sonido.
Mediante la siguiente tabla podemos comparar de forma intuitiva cuánto silencio se puede conseguir con las diferentes medidas:
| Medida de reducción de ruido | Distancia de referencia | Efecto de reducción (decibelios) | Fuente de los datos |
| Sin ningún tratamiento | 7 metros | Unos 90 decibelios | Nivel de ruido de referencia de un generador de gasolina pequeño |
| Con silenciador industrial | Salida de escape | Reducción de 12–18 decibelios | Clasificación de la documentación oficial de Cummins |
| Con silenciador residencial | Salida de escape | Reducción de 18–25 decibelios | Clasificación de la documentación oficial de Cummins |
| Con silenciador crítico | Salida de escape | Reducción de 25–35 decibelios | Clasificación de la documentación oficial de Cummins |
| Con caja insonorizada (campana de insonorización) | 1 metro | De 90,1 a 74,3 decibelios | Medición experimental |
| Campana de insonorización cerrada + silenciador (grupo diésel) | 1 metro | Por debajo de 80 decibelios | Medición patentada |
| Campana de insonorización + silenciador de admisión tipo laberinto + silenciador secundario | 1 metro | 65–70 decibelios | Medición patentada, nivel relativamente bueno |
| Alejar físicamente el equipo (duplicar la distancia) | Respecto al grupo | Unos 6 decibelios menos por cada duplicación | Ley general de atenuación acústica |
El problema no es realmente el sonido, sino la forma de suministro eléctrico en sí
En realidad, cualquier generador es inevitablemente ruidoso y contaminante; eso lo determina su propia estructura.
Quizá lo que quieres no es silencio, sino otra forma completamente distinta de suministro eléctrico, una forma silenciosa y no contaminante. Actualmente, solo las baterías portátiles y los sistemas de almacenamiento doméstico pueden lograrlo. Las baterías y los sistemas de almacenamiento no tienen combustión ni ruido de escape, ni movimiento de pistones, por lo que no hay vibración mecánica. Se cargan y almacenan energía a partir de la red eléctrica limpia o de energía solar ecológica. El núcleo del almacenamiento en baterías es la reacción electroquímica. Al cargar, la energía eléctrica se transforma en energía química y se almacena; al descargar, la energía química vuelve directamente a ser energía eléctrica y se entrega. Además, un sistema de almacenamiento en baterías suele estar formado por celdas, un sistema de gestión de baterías y un inversor: las celdas almacenan la energía, el BMS se encarga de monitorizarla y protegerla, y el inversor convierte la corriente continua en corriente alterna utilizable en casa. Todo el equipo carece de combustión, por lo que es silencioso y limpio.
Varios equipos silenciosos que pueden sustituir a los generadores de gasolina
Si estás harto del estruendo de los generadores antiguos, parecido al de un tractor, actualmente existen principalmente dos vías de mejora: una es cambiar a un “generador de gasolina inverter silencioso” con tecnología más avanzada, y la otra es salir por completo de las limitaciones de los combustibles y optar por una “batería portátil de gran capacidad/almacenamiento doméstico”.
- Honda EU2200i
Si buscas generadores silenciosos, la serie EU de Honda es imposible de evitar; mucha gente, cuando piensa en generadores silenciosos, lo primero que le viene a la cabeza es este. Aunque es un generador, con carga baja solo emite 48 decibelios, menos que una conversación normal. Además, su acabado mecánico, el material de la espuma acústica y la reducción de ruido del escape pueden considerarse un referente dentro del sector de los generadores de combustible; recomendarlo es indiscutible.
- Champion 2000W / 2500W Dual Fuel inverter
A mucha gente no le gustan los generadores no solo por el ruido, sino también por el combustible y el olor, porque la gasolina se deteriora con el tiempo y obstruye el carburador, y al repostar el olor es muy penetrante y es fácil mancharse las manos. Pero esta serie de Champion puede usar gas licuado, es decir, conectarse a una bombona de gas. El propano arde más limpio, no tiene olor a aceite y la bombona no caduca aunque pasen años; además, el mantenimiento diario es mucho más sencillo que el de un generador puramente de gasolina. Y su precio es solo entre un tercio y la mitad del de Honda, con una relación calidad-precio muy alta.
- Westinghouse iGen4500
Las dos anteriores son máquinas de nivel 2000W, suficientes para el uso diario, pero todavía no pueden con equipos de potencia especialmente alta, como un calentador de agua eléctrico completo o una bomba de agua de carga pesada. Sin embargo, la Westinghouse iGen4500 logra una salida continua de 3700W y, al mismo tiempo, reduce el ruido de toda la máquina a unos 52 decibelios; además, incorpora arranque con un solo botón y pantalla LCD, por lo que es una máquina silenciosa de gran potencia para autocaravanas y respaldo doméstico en caso de apagón.
O también puedes cambiar de enfoque y elegir una batería portátil de gran capacidad, que no solo no hace ruido, sino que además puede colocarse directamente en el interior y admite recarga solar. O puedes directamente instalar en casa un sistema de almacenamiento de energía, y así no volverás a temer a los apagones ni a los cortes de luz provocados por diversos desastres repentinos.
- Batería portátil. En cuanto a las baterías portátiles, Anker SOLIX F3800, Bluetti AC200L y Jackery Explorer 2000 v2 son todas marcas que pueden considerarse grandes referentes dentro del sector de las baterías portátiles, así que sus productos son sin duda fiables. Pero también quiero presentar una marca emergente con potencial: Piforz PT3650S. Tiene una salida nominal de 3600W y utiliza baterías de litio hierro fosfato. Y no solo tiene gran capacidad, sino que además integra ruedas silenciosas y asa telescópica, por lo que incluso personas mayores o mujeres pueden moverla con facilidad como si fuera una maleta. Además, su conducto de ventilación optimizado reduce el ruido de refrigeración, y su salida de onda sinusoidal pura no daña equipos sensibles como respiradores o computadoras. Por eso, ya sea para prevención de desastres domésticos o para uso en autocaravanas, puede considerarse una buena opción.
- Almacenamiento doméstico. Si quieres hacer frente a apagones frecuentes o desastres prolongados y deseas un respaldo eléctrico para toda la casa sin darte cuenta, pero te parece que instalar un sistema completo de almacenamiento doméstico típico es demasiado caro y engorroso, un sistema de almacenamiento integrado puede ser una buena opción. El sistema de almacenamiento doméstico Piforz PF3600 All-in-One adopta un diseño altamente integrado de “inversor + batería + gestión energética”, no necesita romper paredes ni perforarlas, y elimina el complejo cableado y los costosos costes de instalación manual de los sistemas domésticos divididos tradicionales; basta con colocarlo en un rincón y enchufarlo para usarlo. Además, una sola unidad incorpora 4992Wh de reserva de litio hierro fosfato y puede ampliarse mediante apilamiento modular hasta un máximo de 30kWh, por lo que cubre fácilmente el consumo eléctrico de la casa. Y, como puede conmutar en milisegundos en el instante del corte de luz, en comparación con los generadores tradicionales, toda la familia puede seguir disfrutando de una vida normal durante un apagón repentino.
¿Qué sonido se considera “silencioso”?
Normalmente oímos que los generadores son tan ruidosos que quizá te preguntes cuántos decibelios tienen realmente. ¿Y cuántos se consideran silenciosos? No te preocupes; según la guía de ruido ambiental de la Organización Mundial de la Salud para Europa (WHO Europe) y la definición oficial de la Directiva 2002/49/CE sobre ruido ambiental de la UE, veamos qué se considera ruidoso y qué se considera silencioso:
- 30–40 dB (entorno extremadamente silencioso): la madrugada en el campo, una biblioteca tranquila. Según la Guía sobre el ruido nocturno de la Organización Mundial de la Salud, cuando el ruido exterior continuo supera los 40 dB por la noche, puede interferir de forma medible en la calidad del sueño de una persona normal. Y 40–45 dB es el límite permitido en zonas de reposo y recuperación y en zonas residenciales durante la madrugada.
- 50–60 dB (conversación cotidiana): equivale a una oficina normal, a dos personas conversando en un interior o al zumbido del compresor de un frigorífico antiguo. Escucharlo un rato no supone problema, pero si lo tienes encendido toda la noche junto a una tienda de campaña, ya supera el límite nocturno de 45 dB para zonas residenciales del país.
- 70–80 dB (ruido evidente): aspiradora de mano, cafetería bulliciosa, tráfico de una calle concurrida.
- 90–100 dB o más (ruido industrial grave): ¡este es el generador tradicional de gasolina de las obras que solemos considerar “muy ruidoso”! Equivale al taladro eléctrico perforando o al estruendo de un camión pesado a tu lado. Según los estándares internacionales de salud laboral, la exposición prolongada a entornos por encima de 85 dB causa daños auditivos irreversibles. Y según los estándares de prevención de accidentes laborales, si una persona permanece mucho tiempo en un entorno de 90 decibelios, su audición sufre daños irreversibles.
Además, estar expuesto durante mucho tiempo a entornos muy ruidosos tiene efectos negativos tanto para la salud física como mental. Por ejemplo, la exposición prolongada a ruidos superiores a 70 decibelios hace que uno se irrite más fácilmente y le cueste concentrarse; si duerme mal por la noche, al día siguiente no tendrá energía; y, a más largo plazo, incluso puede provocar problemas cardiovasculares como hipertensión o aceleración del ritmo cardíaco.
Así que lo que reducimos no es el ruido, sino que mejoramos nuestra calidad de vida.
Cuándo conviene usar un generador y cuándo en realidad no hace falta
Quizá al ver esto te hayas quedado confundido: ¿entonces no hay que comprar generadores? Jaja, claro que no; simplemente hay que usar el generador según la situación y el lugar, y lo que mejor se adapte a tus necesidades es lo mejor.
Situaciones en las que conviene usar un generador
Si lo que quieres es alimentar durante mucho tiempo equipos de gran potencia, el generador sigue siendo una buena opción. Por ejemplo, cuando el apagón dura bastante, varias horas o incluso más; o cuando necesitas alimentar aparatos de gran potencia como aires acondicionados, bombas de agua o equipos de calefacción eléctrica; o cuando se usa al aire libre o en entornos semiableiros, como obras o campings. En estos escenarios, las ventajas del generador son evidentes: basta con tener combustible suficiente para suministrar electricidad de forma continua.
Situaciones en las que es más adecuado elegir una “solución silenciosa”
Pero si lo que quieres es un silencio especial, usar electricidad por la noche o vives en un apartamento, una zona residencial u otros lugares donde no es muy viable usar un generador para el suministro eléctrico, entonces no lo dudes y elige una batería portátil. Además, si en realidad, cuando se va la luz, solo quieres alimentar el teléfono, la iluminación u otros equipos más básicos, tampoco hace falta elegir un generador; con una batería portátil es suficiente.
Y hay otro punto que conviene recordar: aunque los generadores silenciosos reduzcan el ruido, sigue estando terminantemente prohibido usarlos en interiores, porque solo han reducido el ruido, pero siguen quemando combustible y emitiendo monóxido de carbono.
Por eso, en lugar de comparar una y otra vez las diferencias en decibelios entre distintos modelos, es mejor primero tener claro cuáles son tus necesidades: cuando se va la luz, ¿de verdad quieres mantener un consumo de alta potencia o solo deseas que la vida no se vea interrumpida? Si es lo primero, el generador es una opción inevitable; pero si lo que más te importa es el silencio nocturno y la comodidad de uso diario, quizá tenga más sentido cambiar de forma de suministro eléctrico.
